Commun Psychol：深度睡眠或是老年人对抗焦虑的天然“情绪处方”

“最近总是睡不好，心里也不踏实。”这句话在老年群体中格外常见。有数据显示，全球约20%的老年人存在明显的焦虑症状，而其中超过50%的人同时伴有睡眠障碍。在中国，随着人口老龄化进程加快，60岁及以上人口已超2.8亿，老年心理健康问题正成为不容忽视的公共卫生挑战。

过去我们总以为，随着年龄增长，睡眠变差、情绪波动是理所当然的“

衰老

副产品”，但最新研究给出了不同的答案：睡眠质量差不仅仅是衰老的结果，可能正是导致老年人焦虑加重的重要推手。更令人振奋的是，即使大脑已经出现衰老迹象，良好的睡眠依然能成为守护情绪的最后防线。

近日，一篇发表在国际杂志

Communications Psychology

上题为

“Impaired slow-wave sleep accounts for brain aging-related increases in anxiety”

的研究报告中，来自加州大学伯克利分校等机构的科学家们通过研究揭示了深度睡眠与老年人焦虑之间的神秘联系。文章中，研究人员共招募61名65岁以上认知健康的老年人，通过整夜多导睡眠图监测和次日脑部结构扫描，探索睡眠、脑萎缩与焦虑三者之间的关系，研究人员还对其中24名参与者进行了长达4年的追踪随访。

这项研究聚焦于非快速眼动睡眠期间的慢波活动，这是深度睡眠的核心特征，也是大脑进行情绪重置的关键时段。研究者指出，深度睡眠就像是大脑的夜间情绪治疗师，默默值夜班，只为让焦虑在第二天早上不要来打卡上班。他们发现，夜间慢波活动受损越严重，老年人第二天报告的焦虑水平就越高。这一规律在基线测量和多年后的随访中保持一致，说明睡眠对情绪的影响具有持续性和稳定性。

更有意思的发现来自脑部影像学数据，研究者观察到，关键情绪处理区域（如前额叶皮质、杏仁核等）的萎缩，与大脑产生慢波的能力下降密切相关。但真正引人注目的是中介分析的结果：当把慢波活动这一因素纳入考量后，脑萎缩与焦虑之间的直接关联就完全消失了。换句话说，睡眠质量才是真正影响情绪的关键变量，它“解释”了为什么有些脑萎缩的老年人依然情绪稳定，而有些却焦虑缠身。

研究人员解释道，即使面对衰老带来的脑结构改变，只要老年人仍能在夜间产生足够的慢波活动，他们的大脑似乎依然能够较好地完成情绪重置任务，从而控制住第二天的焦虑水平。这一发现传递出积极的信号：大脑结构的变化固然不可逆转，但睡眠（这个我们仍有能力干预的因素）可能成为保护老年心理健康的有效突破口。

要理解这项研究的价值，我们需要先明白慢波活动到底是什么，当我们进入深度睡眠时，大脑神经元会逐渐同步活动，产生一种缓慢而有节奏的电波，这就是慢波。这个过程就像是在给大脑做“清理工作”—白天积累的代谢废物被清除，不需要的神经连接被修剪，情绪相关的记忆被重新整合。

NREM慢波与焦虑

早期研究中，研究人员就已经发现，在年轻人中，慢波活动越强，第二天焦虑水平就越低。而本次研究将这一发现拓展至老年群体，证实深度睡眠的“情绪调节功能”并不因年龄而失效。深度睡眠在老年时期并非奢侈品，而是大脑自我开具的夜间情绪处方。目前，老年人焦虑的治疗主要依赖抗焦虑药物、

抗抑郁

药等药物干预，但这些方法往往伴随副作用，且无法从根本上解决睡眠问题。

如今，研究人员已经开始探索非侵入性脑刺激等新兴技术，试图在夜间温和地增强慢波活动，并观察其对次日焦虑的影响；如果这一方向取得突破，未来我们或许能拥有针对焦虑症、

创伤

后应激障碍等疾病的非药物治疗新手段。当然，目前这些干预仍处于研究阶段，但普通老年人和家属也可以从中获得启示：重视睡眠、保护睡眠，本身就是一种成本最低的心理健康投资。规律的作息、舒适的睡眠环境、白天的适度

运动

，这些看似简单的生活习惯，可能正是守护晚年情绪的关键。（

生物谷

Bioon.com）

参考文献：

Ben Simon, E., Shah, V.D., Murillo, O. et al.

Impaired slow-wave sleep accounts for brain aging-related increases in anxiety

. Commun Psychol 4, 34 (2026). doi：10.1038/s44271-026-00401-2.